De första nycklarna

Nycklarna till kejsartidens olika lås av metall var vanligtvis tillverkade av brons eller järn eller i kombination. Men ben och hårt trä har också använts.

Nycklarna till lås med fallstift var små och lätta med ett bekvämt grepp. Skaften var helt enkla eller med en enkel arkitekturform eller utformade som människo- eller djurfigurer. Det hade vinkelställda ax och i vissa fall skafthål. En smidig innovation var den mycket lilla nyckel som utgjorde en del av en ring avsedd att bäras på fingret. De användes till små förvaringskistor och smyckeskrin.

Lås- och nyckelhantverket var av utomordentligt hög klass och besatt en stor teknisk finess och elegans och vissa nycklar vridlås fick redan då en form som liknar våra. Många av de lås av trä som ännu användes moderniserades med delar och nycklar av metall.

Nycklar var i första hand statussymboler i händerna på de i samhället som hade egendom att skydda. I skaftet på en del nycklar återspeglas även något av tidens arkitektur, då vissa nycklar inte bara passar i massiva lås av brons eller stål, utan ibland även efterliknar den dörr låset sitter i eller gaveln till det hus dörren sitter i.

Ett stort antal nycklar av olika typer från den här tiden finns i dag till beskådande i Saalburg, som är ett av många romerska kastell uppfördes utefter limes (gränsen) till Germanerna. Nycklarna, som visar på stor variation och anpassning, fann arkeologerna tillsammans med mängder av delar av olika låstyper. Kastellet Saalburg är i dag museum och ligger ca 30 km norr om Frankfurt am Main i sydvästra Tyskland.

Även Hanns Schell Collection låsmuseum i Graz, Österrike har en betydande samling nycklar och lås från romersk kejsartid.